강박의 2 cents

첫 학기는 물론 드라마로 가득하지만 생각보다는 잘 따라가고 있었다. 매일 수업을 하고 도서관을 전전하다가 집으로 돌아오는 일상이 반복되어 사실 학교 외에 다른 걸 경험하고 그럴 여유가 없었다. 더욱이 나는 나이 들어서 온 게 아닌가. 여기서 돌릴 수 없기에 열심히 할 수밖에 없었다. 

그 와중에 한국에서 와이프는 집을 정리하고 있었다. 집의 판매는 부동산에게 부탁을 했고, 문제는 나머지 신혼가구 들을 비롯한 기타의 것들을 처분하고 이사를 직장을 다니면서 준비한다고 매일 힘들어 했기에 나도 여기서 힘들다고 말을 전할 수는 없었다. 그저 한 발짝 한 발짝 가자고 생각을 하고 있으나 정작 심장과 머릿속은 오만가지 생각들로 가득하다. 

학기가 시작할 즈음에 갑자기 메일을 하나 받았다. 다른 학교에서 박사과정을 마치고 포닥을 찾고 있었는데 RPI에서 오퍼를 받았다고 집을 구하러 잠시 들리는데 혹시 정보를 교환할 수 있냐는 메일이었다. 나는 속으로 '미국에 온지 얼마나 되었다고 벌써 내가 누군가를 도와줄 수 있다니 멋진걸?' 하는 생각이 제일 처음 들었다. 그래서 그분에게 물론이죠 하면서 짧지만 그간 동네를 돌아보면서 알게 된 정보들을 공유하였는데, 얼마 후 자신이 아파트 오피스에 연락해서 몇 군데를 보기로 했는데 혹시 하루 묵을 수 있냐는 연락이 왔다. 알고 보니 나이도 동갑이었고 얼마 전 내가 어려웠을 때 도움을 받았던 우연한 인연들 기억이 나 그러시라고 했고, 룸 에이트도 Okay 하였다. 

그 날이 다가왔고 그 분은 미국에서 오래 사신 분이라 그런지 능숙하게 아파트를 다 봤다며 다시 한번 감사하다며 연신 인사를 한다. 그러면서 '하루 묵게 해 주시는 것도 고마운데 저녁에 맥주 한 잔 하실까요?' 한다. 그래서 알게 된 몇몇 대학원생 들을 불러서 함께 정말 아무것도 없는 빈 거실 바닥에 신문을 깔고 앉아 윙과 피자를 사고 맥주를 사서 조촐한 식사를 한다. 

알고 보니 그분은 나와 같은 출연연구원 출신에 스위스 등에서 공부도 하고, 미국에 와서 박사를 끝낸 아주 재미있는 입담을 가진 분이었다. 나도 준비하느라 정신없었고, 하루하루 겨우겨우 수업을 따라가다 오랜만에 수다를 떠니 기분이 확 풀리는 것 같았다. 그러면서 미국 박사과정에서 유의할 점 (전공은 달랐지만), 미국 생활의 어려움, 내가 했던 미국에서 했던 실수 들 이야기를 하면서 밤이 깊어가는 줄 몰랐다. 그러다 미국 박사과정을 하면서 아주 달콤한 정보를 제공했던 '마일모아' 홈페이지(www.milemoa.com)를 알려주며 꼭 해보라고 미국에서 크레디트 카드를 만드는 방법을 강의까지 하고 가셨다. 재미있는 사연과 유용한 정보가 가득했던 그 분과 한참을 이야기하던 중,

내가 나도 결혼을 했고, 지금은 와이프가 한국에서 집을 정리하고 있는데 겨울에 올 것 같다고 이야기를 했다. 그랬더니 할 말이 많은지 가만히 듣고 있다가 "아! 제가 돌싱이거든요" 하시는거다. 당시 나는 TV를 본 지도 오래되었고 한국에서 '돌싱'이라는 단어가 있는지도 모를 때 여서 대략 말은 안 되지만 '멋진 싱글' 같은 표현으로 생각하고 무던히 넘겼다. 근데 아무리 들어봐도 이야기가 이상한 거다. 그래서 조심히 물어봤다. "근데 돌싱이 뭐예요?" 그랬더니 그분이 "아 모르셨구나 요즘 유행하는 말인데 '돌아온 싱글'이요". 설명을 해줘도 내가 못 알아듣는다 "돌아온 싱글이요?" 했더니 웃으며 "아 저 이혼했어요" 하는 거다. 순간 정막이.......

곧 그 분은 괜찮다고 오래전 일이라고 하시면서 내가 결혼해서 와이프가 온다고 하니, 와이프에게 잘해주라는 이야기를 하고 싶었다고 한다. 본인의 목표를 위해서 오면 환경이 힘들어도 버틸 수 있는데, 결혼해서 무작정 따라오는 경우는 남편이든 와이프든 학교를 가지 않는 다른 한쪽은 극심한 우울증을 겪는다고 했다. 그분의 와이프도 미국에 온 지 6개월 만에 여기서 못살겠다고 한국으로 돌아가고 결국 이혼을 하셨다고 했다. '둥!' 동공 지진....

그렇다, 내 꿈인 박사과정을 한다고 그렇게 준비하고 결국 여기까지 왔는데 진짜 그 생각은 진지하게 하지 못한 것이다. 그날 저녁 자주 가는 Gohackers의 게시판을 뒤지다 보니 '배우자 생생 일기'라는 게시판이 있었고 거기에는 온갖 눈물 없이 읽을 수 없는 이야기과 푸념들로 가득한 것이다. '아.. 어쩌지?' 고민이 깊어지는 밤이었다. 

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앞서 이야기를 한 바 있지만, 결혼을 하고 유학을 오느냐 마느냐는 개인의 선택이고 각 선택에 따라서 장단점이 있기에 무엇이 정답이다라고 이야기 하기는 어렵다. 다만, 결혼을 하고 유학을 나오는 분들의 경우는 단순히 자신 만의 박사과정에 대한 계획도 중요하지만 배우자가 유학생활 기간 동안 무엇을 할 수 있을지 미리 계획을 세우고 준비를 하는 것을 추천드린다. 별 준비 없이 오신다면 어려움이 많을 것이고, 종종 포닥이라던지 박사과정생 중에서 결혼한 다른 커플 들과 잘 지내면서 이겨내는 방법도 있긴 하나, 자칫 공부를 하지 않는 배우자의 경우에는 쉽게 자신이 뒤쳐지는 느낌과 향수병, 우울증 등이 겹쳐 오는 경우가 흔하고 배우자가 심리적 어려움을 겪고 있으면 본인의 공부에도 지장을 줄 수도 있으니 특히, 외국생활 경험이 없는 부부의 경우에는 많은 준비와 대화가 필요하다.

요즘에는 학교에서 교환학생 프로그램도 많기도 하고, 어학연수나 이런 기회가 많지만 (물론 모든 청년들이 그런 기회를 가지지 못하는 건 안타까운 일이다), 내가 대학교를 시작한 95년도만 하더라도 해외연수나 교환학생 프로그램을 많은 사람들이 알지도 못하고, 사실 있긴 했지만 그런 것을 잘 찾는 친구들의 몫이었지, 수업도 건성건성 듣고 끝나면 동아리 방에서 죽치다가, 마음에 맞으면 나가서 소주를 마시던 날라리 대학생의 눈에 그것들이 들어올 일이 없다. 그래서 지금 대학을 다니는 분들과 느끼는 감정은 아주 많이 다를 것 같다.

학기가 다가오면 오리엔테이션을 통해서 (지난 편에서 가능하면 참석하길 추천 드린바 있다) 학교가 있는 곳의 주변 상황이나 고려해야 할 것들을 잘 정리해서 알려준다. 그 시점이 되면 첫 학기 수업을 듣게 되는데, 각 학기 수업을 박사과정 코디네이터와 상의를 해서 결정을 한다. 특히 처음 1년에 대한 커리큘럼은 거의 정해져 있기에 특별하게 선택할 것들은 없다. 경영학 1년 차는 방법론과 아주 기본적인 경영이론 수업을 듣는다. 그래서 첫 학기의 과목은 다음과 같이 다섯 과목을 듣게 되었다.

내가 1년차를 시작했을 때 전체 9 명의 박사과정이 프로그램에 들어와 함께 시작했는데, 한국은 나 혼자, 중국 2명, 터키 1명, 미국 2명, 인도 1명, 루마니아 1명, 영국 1명이었다. RPI의 경영대는 프로그램이 크지가 않고 크게 경영(Management)과 재무(Finance)로 크게 구성이 되어 있다. 스쿨 자체 프로그램이 크지 않기 때문에 전체 박사과정 수도 그렇게 많지 않았다. 

Oral Communication for TA 1 (이건 스피킹 시험에서 떨어져서 들어야 하는 영어수업 ㅜ.ㅜ)

Advanced Quantitative Analysis

Doctoral Research Method #1

Foundations of Management Thought

Seminar in Economic Theory

이 중에서 내가 제일 처음 듣게된 수업은 Advanced Quantitative Analysis 였다. by Dr. Kenneth Simons. 캠퍼스를 미리 돌아가면서 강의실을 알아뒀는데, 이 수업의 경우는 학부생과 대학원생이 같이 듣다가 대학원생 같은 경우는 몇 챕터를 더 공부해야 하는 (시험 범위가 다르다) 형태의 수업이었는데, Dr. Simons (나의 지도교수가 된) 수업이었다. 떨리는 마음으로 책을 들고 태어나 처음으로 미국인이 가르치는 영어로 된 수업을 듣게 된 것이다. 잘 알아들을 수 있을까 스스로도 걱정이 많아 사실 전날 잠을 제대로 이룰 수가 없었다. 

첫 수업은 강의계획서를 설명하고, 돌아가면서 자기소개를 했다. 교수가 먼저 자기를 소개하고 학생 한명 한 명 인사를 한다. 그러다 보니 대부분 젊은 대학생들이었고 몇 명 대학원생의 얼굴만 알았기에 나는 겨우 이름만 소개하는 정도로 마무리해야 했다. (아.. 나도 영어를 잘하고 싶다). 강의계획서 설명이 다 끝나자, 교수님은 OHP를 켜더니 (얼마 만에 보는 OHP 이던가.. 내가 대학교 1~2학년 때 썼었는데,..) 거기다 깨알같이 수식을 쓰면서 설명을 시작한다. '아이고 이런 이제 시작이구나...'

고등학교 때 인문계이기는 했지만, 수학을 꽤 좋아해서 미적분 푸는 걸 좋아했는데 자세히 보니 그 정도 수준인 것 같았다. 그래서 수업이 끝나면 열심히 연습문제를 다 풀고 숙제를 열심히 했다. 이런 식의 공부는 학부를 졸업하면서 더 이상 없을 줄 알았는데, 2003년 졸업 이후 6년 만에 다시 교과서를 보고 풀었다. 나이 들어서 영어가 딸리지만 많은 시간을 들여서 복습을 했다. 같이 수업을 듣는 미국 친구가 숙제를 물어보기도 했고, 그걸 안 되는 영어로 가르쳐 주기도 하였다. 그러면서 막히는 문제는 교수님께 물어봤더니 가을로 넘어가는 캠퍼스 벤치에 "여기 앉자"라고 하시더니 종이와 연필을 꺼내서 일일이 풀어주시는 게 아닌가! (이게 사실 첫 번째 문화적 충격이었다). 그래서 더욱더 열심히 했더니 학기가 끝날 무렵 수업에서 1등을 하게 되었다. 'Yay!... 나도 가능하구나' (<- 요것이 의미 있는 것이다)

하지만 모든 수업에서 잘 할 수는 없다. 다른 박사과정 수업에 Foundations of Management Thought라는 게 있는데 이 수업은 일주일에 경영 관련 고전 들을 한 권씩 읽고 그것을 요약하여 리포트를 제출하고 수업에는 토론을 하는 방식인데, 전체 9명만 듣는 수업이라 교수랑 너무도 가까운 곳에서 토론을 진행하는데 첫 시간부터 멘붕이었다. 그 이유는 일단 경영의 고전을 접한 적이 없었고 (학부 때 공부를 안 한 티가 여지없이 났다), 두 번째 책을 구해서 읽었는데 일주일에 한 권을 볼리 만무했고, 첫 챕터만이라도 읽으면 다행이었는데 일단 전혀 이해를 못한 데다가 겨우겨우 인터넷을 뒤져서 대략의 내용을 읽고 그것을 바탕으로 요약 리포트를 쓰는데 영작이 형편없었으니 10번을 고쳐 써도 내가 봐도 무슨 말인지 모르겠더라. 그래서 학기 중간 즈음 교수에게 별도의 메일을 썼다. '교수님, 미안하지만 제가 밤을 새워 책을 읽으려고 노력하고 리포트를 쓰고 자료를 찾고 했지만 너무나 벅차다. 나의 모자란 영어 때문인데, 앞으로 최대한 노력은 하겠지만 이해해주셨으면 좋겠다!'라고 애걸복걸하는 메일을 썼다. 그랬더니 다음 시간에 '학생 중에 누가 영어의 어려움으로 책을 이해하기 어렵다고 한다 (물론 누군지 다들 알았다. 내가 제일 영어를 못함). 다른 학생들이 도움을 줬으면 좋겠다.'라고 웃으며 말씀해 주셨다. 그렇게 해주신 말씀에도 불구하고 이 수업은 나에게 정말 힘든 수업이었다. 지금처럼 Ridibooks라도 있고 전자책이 활성화되었으면 그나마 나았을 텐데 (갑자기 리디북스 1승)... 노력이 가상했던지 교수님은 A-를 끝에 주셨다. (사실 제가 무엇을 읽었는지 아직도 잘 모르겠어요 ㅜ.ㅜ).

첫 학기는 정말 울고 웃음의 반복이었다. 한 수업은 일등을 하고 다른 한 수업은 꼴등을 하고,.. 나도 내가 종잡을 수 없다. '과연 내가 올바른 길을 선택한 건가?' 온지 며칠 되었다고 벌써 고민에 빠진다.

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다른 학교에서 과정을 하지 않았기 때문에 일반화하기는 힘들지만, 수업에 대한 질문이 있으면 대부분 교수님들이 굉장히 친절하고 답변하게 답변도 해주시고 관련 자료를 찾는 방법까지 설명해 주신다. 내 느낌에는 어른을 대하는 게 아니라 마치 어린이에게 걸음마를 가르치듯 하나하나 굉장히 디테일하게 설명을 해주신다. 따라서 어려움이 있다면 교수님을 찾아가서 어려움을 이야기하라, 머릿속에 지식을 넣어주실 수 없으나 공부하려고 하는 의지를 꺽지 않고 응원해 주신다. 지금 반대로 교수에 입장이 되어 보니, 수업에 관심을 가지고 열심히 하려고 하는 학생들이 찾아오면 정말 반갑다. 그래서 없는 것도 만들어 주고 싶은 마음이 들만큼 예뻐 보인다. 그러니 두려워하지 않고 교수님 방 문을 두드려라. (물론 Office Hours에 말이다). 

지금 진행하고 있는 팟캐스트 '조강의 4cents'의 반고정 멤버 (반고) 이강무 박사님 (이후 무박사님)의 이주의 픽이기도 했던 Trevor Noah의 Born a Crime. 무박사님이 추천하실 때 이 책은 꼭 Audible로 들어보라고 하셨는데 그 이유가 Trevor Noah가 직접 레코딩을 했기 때문인데, 그를 조금 아시는 분이라면 그의 화려한 언어능력과 연기가 유감없이 발현되는 책이었다. 

이 책은 Trevor Noah가 남아프리카공화국에서 겪었던 어린 시절을 이야기 한 책인데, 지금도 그렇지만 남아공 하면 나에게 떠오르는 몇 가지 단어는 넬슨 만델라, 인종차별, 요하네스버그, 그리고 재미있게 봤던 영화 District 9 정도가 내가 이해한 남아공의 전부다. 전 세계 50여개국 이상을 다녀봤지만 아직까지 아프리카와는 인연이 없었는데 남아공도 마찬가지로 나에게는 미지의 세계일 뿐이다. 

먼저 이 친구를 설명하면, 1984년 생으로 남아공 요하네스버그에서 흑인 어머니와 백인 아버지 사이에서 태어났다. 지금은 현재 The Daily Show를 진행하고 있으며, Wikipedia에 따르면 Comedian, Writer, Producer, Political Commentator, Actor, and Television host의 직업을 가지고 있다. 아울러 English, Xhosa, Zulu, Sotho, Tswana, Tsonga, Afrikanns, German을 할 줄 안다고 한다. 양아버지의 살해협박을 계기로 미국으로 건너왔다고 한다. 

이 책에서는 그의 어린 시절을 아주 잘 설명하고 있는데, 특히 본인의 목소리로 읽어주는 덕택에 너무도 현장감 있고 깊이 빠져드는 것 같았다. 한국에서 '흙수저'라는 말이 한 때 유행했는데, 이 책을 들으면서 나에게 이게 동시대에 일어난 일이라고 믿기 힘들 정도의 가난과 환경에서 자라났던 그의 어린 시절을 느낄 수 있었다. 아울러 남아공에서 이렇게 심할 정도로 인종차별이 있었다는 것도 자세히 알게 되어 꽤 놀라지 않을 수 없었다.

특히 Trevor의 경우에는 Black도 아니고 White도 아닌 Colored (어머니가 흑인, 아버지가 백인)로써의 이 그룹에도 끼지 못하고 저 그룹에도 끼지 못하는 어린 시절의 고충이 그대로 드러나 있었고 이는 학창시절이 지나 나중에 잠시 Prison에 들어갔을 때도 어떠한 그룹에도 끼지 못한 그의 험란했던 삶이 가슴에 많이 와닿았다. 아마도 그의 상황과 비교하기는 힘들지만, 미국 이민자로써 어느 쪽에도 속하지 못한 나의 마음과 심정을 반영하는 것 같아 동요가 많이 되었던 것 같다.

그런 쉽지 않은 환경에서도 살아남기 위해 강한 면모를 보인 어머니의 모습에서 부모의 중요성과 강인한 모성애를 느낄 수 있었다. 어머니와의 재미있는 (지금에 와서 볼 때) 일화들이 많이 나오는데, 특히 어머니와 아들이 어떠한 대립 상황에서 공식적인 편지로 서로 의사소통 하는 장면이 인상적이었다. 어린 나이었지만 그 때문에 자신이 논리적이고 누구보다도 공식적인 레터를 잘 쓸 수 있게 되었다고 했는데, 어려운 상황에서도 주어진 모든 방법과 지식을 이용하여 아들을 교육시키는 어머니의 모습이 인상적이었다. 

우리에게는 상대적으로 잘 알려지지 않았던 남아공의 모습을 보는 것 같아. 일독을 추천 드린다. 

책 이외에도 많은 곳에서 Trevor Noah의 컨텐츠를 즐길 수 있다.

1. Podcast : The Daily Show with Trevor Noah (https://podcasts.apple.com/us/podcast/the-daily-show-with-trevor-noah-ears-edition/id1334878780 )

2. Netflix Specials : Trevor Noah : Son of Patricia (2018), Trevor Noah : Araid of the Dark (2017)

3. Audible : Born a Crime (https://www.audible.com/pd/Born-a-Crime-Audiobook/B01IW9TQPK)