강박의 2 cents

첫 학기는 물론 드라마로 가득하지만 생각보다는 잘 따라가고 있었다. 매일 수업을 하고 도서관을 전전하다가 집으로 돌아오는 일상이 반복되어 사실 학교 외에 다른 걸 경험하고 그럴 여유가 없었다. 더욱이 나는 나이 들어서 온 게 아닌가. 여기서 돌릴 수 없기에 열심히 할 수밖에 없었다. 

그 와중에 한국에서 와이프는 집을 정리하고 있었다. 집의 판매는 부동산에게 부탁을 했고, 문제는 나머지 신혼가구 들을 비롯한 기타의 것들을 처분하고 이사를 직장을 다니면서 준비한다고 매일 힘들어 했기에 나도 여기서 힘들다고 말을 전할 수는 없었다. 그저 한 발짝 한 발짝 가자고 생각을 하고 있으나 정작 심장과 머릿속은 오만가지 생각들로 가득하다. 

학기가 시작할 즈음에 갑자기 메일을 하나 받았다. 다른 학교에서 박사과정을 마치고 포닥을 찾고 있었는데 RPI에서 오퍼를 받았다고 집을 구하러 잠시 들리는데 혹시 정보를 교환할 수 있냐는 메일이었다. 나는 속으로 '미국에 온지 얼마나 되었다고 벌써 내가 누군가를 도와줄 수 있다니 멋진걸?' 하는 생각이 제일 처음 들었다. 그래서 그분에게 물론이죠 하면서 짧지만 그간 동네를 돌아보면서 알게 된 정보들을 공유하였는데, 얼마 후 자신이 아파트 오피스에 연락해서 몇 군데를 보기로 했는데 혹시 하루 묵을 수 있냐는 연락이 왔다. 알고 보니 나이도 동갑이었고 얼마 전 내가 어려웠을 때 도움을 받았던 우연한 인연들 기억이 나 그러시라고 했고, 룸 에이트도 Okay 하였다. 

그 날이 다가왔고 그 분은 미국에서 오래 사신 분이라 그런지 능숙하게 아파트를 다 봤다며 다시 한번 감사하다며 연신 인사를 한다. 그러면서 '하루 묵게 해 주시는 것도 고마운데 저녁에 맥주 한 잔 하실까요?' 한다. 그래서 알게 된 몇몇 대학원생 들을 불러서 함께 정말 아무것도 없는 빈 거실 바닥에 신문을 깔고 앉아 윙과 피자를 사고 맥주를 사서 조촐한 식사를 한다. 

알고 보니 그분은 나와 같은 출연연구원 출신에 스위스 등에서 공부도 하고, 미국에 와서 박사를 끝낸 아주 재미있는 입담을 가진 분이었다. 나도 준비하느라 정신없었고, 하루하루 겨우겨우 수업을 따라가다 오랜만에 수다를 떠니 기분이 확 풀리는 것 같았다. 그러면서 미국 박사과정에서 유의할 점 (전공은 달랐지만), 미국 생활의 어려움, 내가 했던 미국에서 했던 실수 들 이야기를 하면서 밤이 깊어가는 줄 몰랐다. 그러다 미국 박사과정을 하면서 아주 달콤한 정보를 제공했던 '마일모아' 홈페이지(www.milemoa.com)를 알려주며 꼭 해보라고 미국에서 크레디트 카드를 만드는 방법을 강의까지 하고 가셨다. 재미있는 사연과 유용한 정보가 가득했던 그 분과 한참을 이야기하던 중,

내가 나도 결혼을 했고, 지금은 와이프가 한국에서 집을 정리하고 있는데 겨울에 올 것 같다고 이야기를 했다. 그랬더니 할 말이 많은지 가만히 듣고 있다가 "아! 제가 돌싱이거든요" 하시는거다. 당시 나는 TV를 본 지도 오래되었고 한국에서 '돌싱'이라는 단어가 있는지도 모를 때 여서 대략 말은 안 되지만 '멋진 싱글' 같은 표현으로 생각하고 무던히 넘겼다. 근데 아무리 들어봐도 이야기가 이상한 거다. 그래서 조심히 물어봤다. "근데 돌싱이 뭐예요?" 그랬더니 그분이 "아 모르셨구나 요즘 유행하는 말인데 '돌아온 싱글'이요". 설명을 해줘도 내가 못 알아듣는다 "돌아온 싱글이요?" 했더니 웃으며 "아 저 이혼했어요" 하는 거다. 순간 정막이.......

곧 그 분은 괜찮다고 오래전 일이라고 하시면서 내가 결혼해서 와이프가 온다고 하니, 와이프에게 잘해주라는 이야기를 하고 싶었다고 한다. 본인의 목표를 위해서 오면 환경이 힘들어도 버틸 수 있는데, 결혼해서 무작정 따라오는 경우는 남편이든 와이프든 학교를 가지 않는 다른 한쪽은 극심한 우울증을 겪는다고 했다. 그분의 와이프도 미국에 온 지 6개월 만에 여기서 못살겠다고 한국으로 돌아가고 결국 이혼을 하셨다고 했다. '둥!' 동공 지진....

그렇다, 내 꿈인 박사과정을 한다고 그렇게 준비하고 결국 여기까지 왔는데 진짜 그 생각은 진지하게 하지 못한 것이다. 그날 저녁 자주 가는 Gohackers의 게시판을 뒤지다 보니 '배우자 생생 일기'라는 게시판이 있었고 거기에는 온갖 눈물 없이 읽을 수 없는 이야기과 푸념들로 가득한 것이다. '아.. 어쩌지?' 고민이 깊어지는 밤이었다. 

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앞서 이야기를 한 바 있지만, 결혼을 하고 유학을 오느냐 마느냐는 개인의 선택이고 각 선택에 따라서 장단점이 있기에 무엇이 정답이다라고 이야기 하기는 어렵다. 다만, 결혼을 하고 유학을 나오는 분들의 경우는 단순히 자신 만의 박사과정에 대한 계획도 중요하지만 배우자가 유학생활 기간 동안 무엇을 할 수 있을지 미리 계획을 세우고 준비를 하는 것을 추천드린다. 별 준비 없이 오신다면 어려움이 많을 것이고, 종종 포닥이라던지 박사과정생 중에서 결혼한 다른 커플 들과 잘 지내면서 이겨내는 방법도 있긴 하나, 자칫 공부를 하지 않는 배우자의 경우에는 쉽게 자신이 뒤쳐지는 느낌과 향수병, 우울증 등이 겹쳐 오는 경우가 흔하고 배우자가 심리적 어려움을 겪고 있으면 본인의 공부에도 지장을 줄 수도 있으니 특히, 외국생활 경험이 없는 부부의 경우에는 많은 준비와 대화가 필요하다.